最近沈迷於手工皂。
這麼說似乎不太精確，正確說法應該是我一直對手工製造的器物有某種程度的沈迷，一有機會就想自己試試看。
如同十三歲那年暑假，我偷偷買了鍋具器材，自己做起了手工蠟燭。一步一步按著書上的指示步驟，做出來的成品除了自己喜歡家人也挺滿意的，然後就被搜刮了。
但說實在的蠟燭在生活中使用範圍不大，總不可能天天燭光晚餐大停電吧？做好了只是放在那裡裝飾、慢慢耗損實在不是我的本意，在當時就想著如果能更實用多好。也在那時候發現和蠟燭性質類似的皂是另一條路，然而相較於手工蠟燭，手工皂的製作過程勢必得經手強鹼，心裡還是有那麼點怕怕的。
結果一拖下去就是事隔多年。去年底又想起這件事，猶豫著該去哪裡上課？總覺得製皂似乎還是得上個專門的課程比較好。還在煩惱的時候朋友得知這件事，告訴我她和姊姊前陣子去學了，如果有興趣我也可以一起試試、嘗試過後真的喜歡再投入也不遲，畢竟模具和材料是大坑。
那當然得去了。我們按著她上課筆記的步驟操作，雖然細節繁複，但按部就班做起來不算太難；當然在處理氫氧化鈉NaOH時必須得小心謹慎就是了，護目鏡和口罩、手套不可免，一邊聊天一邊攪皂時間也過得很快。後續色粉調色、入模也都很有趣。當天攪的皂還得要晾皂、再放上幾個月退鹼才能真的使用，於是她給了我幾顆先前他們做的、已經熟成可以使用的皂，讓我回家試用。
我就是某天洗著那塊皂的時候想，家裡的庫存快沒有了，該是時候自己做了吧。想起她姊姊提及手工皂難的是配方、製作方式有個概念即可，我在他們家做了一次算是有了初步經驗，沒有必要一定得去上課；相較之下她更推薦買書來看、研究其他人寫的配方，省下來的錢投資材料或模具更好。
然而市面上關於手工皂的書籍琳瑯滿目，該怎麼選擇才好？這第一關就卡得我有點久，我私心希望是能介紹完整詳細步驟、揭露可能遇到的狀況或問題、並提示避免問題及相關解決方法的書籍，如果還能提供實用配方就更好了。嗯，似乎是有點貪心，然而初學者需要的不就是這些嗎？進階的渲染、造型還用不上，但基礎的如何把皂做好、避免錯誤導致失敗等等，對新手來說是最重要的吧？我抱持著想找到一本入門教科書的私心，在反覆的查找資料、實際去書店翻閱比較後，最終入手的是這一本：做皂不NG！娜娜媽天然皂獨門祕技。
在熟讀這一本後，對於製皂的眉角和可能遇到的狀況大致上心裡有了個底，也對要買的器材有了更清楚的概念。一邊將感興趣的配方抄寫筆記、一邊規劃要購入的油品、器材等等，這才發現，嗯，真的是錢坑。材料和工具林林總總各花了約2200NTD，換算下來這筆錢要是拿去買做好的皂足以洗很久了。
因為訂的模具其中一款缺貨的關係，在等待的期間我也一邊找了其他的書來看。雖說在食譜、實作類的書我個人偏好紙本書，可以隨時查閱、翻找資料比較方便，然而現在的線上圖書借閱也很發達，利用圖書館電子書系統我還看了同一作者娜娜媽的另外兩本：娜娜媽的天然皂研究室、30款最想學的天然手工皂，以及目前讀到一半、另一作者撰寫的女巫阿娥的超萬能手工皂。覺得同一作者的書讀起來有一種系統性，而不同作者切入的角度不同，也能夠補強對手工皂、對油品、對調香或配方的不同知識。最重要的是，這些書中各種不同的製皂配方，都很值得作為作手工皂的參考！在初學階段熟習前人的配方，摸索出特性後，未來自己寫配方的時候會更順利吧，我是這麼想的。
就在上個週末我兵荒馬亂地作了我自己的第一鍋皂。才發現按照書裡寫的步驟作鹼液、混合油脂、打皂並不算太難，多點耐心、保持冷靜就是了。真正難的反而是入模、晾皂與脫模蓋皂章；在書裡往往兩三句帶過的最後步驟，新手其實難以抓到確切的時間點與眉角。我努力回想上次在朋友家的那些，才想到時間的掌握和初始動作都是由她開始的，我只是按著她的腳步跟上罷了。真的自己獨力實作時才驚覺，要如何抓準時機、平整均勻地入模，光是這點就需要費點心了；尤其買的模若是形狀太繁複，一個不小心倒得不平整導致缺角或凹凸，賣相就得大打折扣。而這些都是後續脫模才會發現的問題，然而也無從補救只好下次加油啦。
我決定這週末要再來攪一鍋皂。