因為這場全球蔓延的covid-19疫情，世界產生了許多變化。其中之一就是跨國移動的不便大增，也因為種種防疫措施導致出入境、搭飛機變得很困難，因此大多數人自2020年初至今可能都沒有出過國境。在疫情發生以前我幾乎是每年出國兩趟的，至少也會去個約一週的日本深度旅行，2019年甚至出了五次國，當時的我還因為出國玩花太多錢在年度結算的時候發願「明年不要太常出國」，還因為深怕我言行不一打臉自己，很寬容地只把目標訂在「希望不要超過兩趟」。殊不知年底剛回國就聽到疫情的消息，然後整個2021年完全沒辦法出國，可以說是當初始料未及的結果。
但在2020這一年還發生了一件影響我人生甚鉅的事：2019年從美國旅行回來後隨手抽的綠卡樂透DV2021中了。若真的要準備移民美國的話在2020年底就該開始遞資料跑流程，最晚得在2021/10前取得移民簽證，並在體檢日半年內入境美國，才算完成整個流程能夠核發綠卡。在這段過程間國際情勢和疫情狀況的複雜我就不贅述了，坦白說當時還真的很慌，對於要不要去、現在打得到疫苗出國嗎？這類種種問題在我內心run過無數遍，但人生嘛，總是關關難過關關過，先過了眼前這個檻再說。抱持著這樣的心情，順利在AIT面試通過的我接下來面臨的就是出境取得綠卡這最後一步啦。
在疫情前去美國其實還算簡單，一般旅行線上申請ESTA免簽、付14USD費用就行，當然商務或留學這類特殊需求那還是得申請正規簽證。可是在疫情開始後先不論回來的麻煩程度上升，光是出境就得要有一定時間內的陰性證明與疫苗兩劑證明。除此之外，如果不是單程機票一去不返落地生根，那麼要回國的準備就更繁雜了：首先回程要有兩日內（日曆日）的陰性證明不說，回程的防疫旅館得先訂好，也要一併準備好線上填妥CDC要求的書面資料。其實在出發前因為各種緊張焦慮，我已經過著可以說是深居簡出降低各種風險的生活，就怕到時候驗出來不幸陽性，那已經付掉的機票飯店打水漂不說，那張得來不易的綠卡也要隨風而逝了。除了完全不敢外食只能外帶、不參與任何親友的聚會甚至婚宴，出入都自己開車不搭乘大眾運輸，我甚至開始認真考慮是否要買全身的防護衣以及sharp那款看起來就很強的護目鏡。最後終於是順利取得了陰性證明！去美國的話只要在醫院做快篩就可以，其他國家有的要求得是PCR。快篩可以比較快取得報告，價錢也比較低（快篩約1000NTD、PCR約2500NTD，急件則要價3500NTD上下），但捅鼻子的過程其實差不多，戳那一下我痛得要命，連鼻血都被捅出來，有種根本已經戳到腦門的微妙感。
過年前出國的規定是一天前的陰性證明，所以在取得陰性報告後終於鬆了一口氣，同時也意味著要加緊腳步收行李了！確定可以成行後像是打了腎上腺素，在那之前所有的一切都是pending，終於在拿到證明後可以開始動起來。在登機前一天還有一個重要的任務：預辦登機劃位。雖然因為疫情影響出國的人變少，但機上是密閉空間、誰都不想跟陌生人坐得太近，因此選位依然是非常重要的一環，甚至可以說在疫情期間保持間隔距離顯得更重要了。從劃位紀錄來看同行的旅客通常都會間隔著坐，也多會和其他組乘客間隔一至兩排。
原本規劃美國行時一開始鎖定的是直飛西雅圖，考慮到我本身有在集ANA的哩程，桃園飛西雅圖的航班ANA和長榮都有飛，應該是比較容易買到票的選項。但實際看過機票後嚇了一跳，疫情期間普通經濟艙的價位比2019年我搭豪華經濟艙還貴上一大截！當時的美西豪華經濟艙（我還選了出入境不同開口，比較貴一點）花了40278NTD，印象中當時的經濟艙價格落在28000NTD左右。沒想到這次看長榮直飛西雅圖的一般經濟艙機票就要價76995NTD！就連ANA經東京轉機飛西雅圖的經濟艙也要63834NTD，以同樣是經濟艙而言，可以說是疫情前的價格兩倍不止。由於價格實在和預想的落差太大，所以我第一時間果斷放棄了豪華經濟艙這件事，其次也開始找哩程兌換機票的選項。畢竟光是一般經濟艙來回就要噴個76995NTD（日本因為當時鎖國所以就算想轉機也無法），這實在超出預算太多，若能用哩程換到機票的話真的划算很多。
因為沒有非去西雅圖不可的理由，我把考慮的範圍擴大到先前去過的洛杉磯和舊金山。考慮到舊金山因為是大站、班次較多也少有停飛的前例（疫情期間航空公司停飛或砍班似乎是家常便飯），似乎也因此比較有機會排上哩程兌換，也就去ANA官網刷了一下可出發的時間。很幸運的刷到了不用候補的機位，因此馬上填妥資料預訂！在刷機位的時候我發現豪華經濟艙幾乎全滿，反而是經濟艙比較容易有位置，而且幾乎都可以預訂到長榮的機位。兌換一張經濟艙來回機票要60000哩再加上稅金，在疫情前哩程價值大約是0.6NTD／哩，以現在的票價76995NTD來算一哩的價值直逼1.3NTD了！就算加上稅金4728NTD計算，一哩也有超過1.2NTD的價值，可以說是很適合兌換哩程票的時間點。西雅圖和舊金山都是經濟艙來回60000哩，稅金也差不多（雖然每日浮動但大概就那樣），可惜西雅圖的票放得少比較難搶，基本都要排候補；加上舊金山已經確定有位了，保險起見還是以舊金山為首選，在確認機位後也速速訂妥飯店和租車。
不過訂哩程票也有一個小缺點：因為未達信用卡訂票滿10000NTD的門檻，沒辦法使用頂級卡贈送的免費機場接送。就算是想用御璽、鈦金或晶緻卡等級的自費機場接送也不行，因為那些288NTD、688NTD的機場接送優惠價也得綁定你機票刷10000NTD以上，而只刷機票稅金要達到門檻是很難的，除非是一家三口以上飛美國那就另當別論。所以這次我是自己搭高鐵轉機捷去機場，坦白說大包小包的這樣搭車頗累人的，一般去程多是空箱倒還好，這次為了回程的防疫旅館隔離14天我帶了超多衣物，那就負擔沈重啦。
實際前往桃園機場後可以看見機場內的人少了很多，不誇張的說，機場內的服務人員可能都比旅客要多。沿路該掃實聯制、量體溫的免不了，除此之外也有專責的人員負責詢問要往哪裡去？隨即提供指引，就連只是想看看商店有沒有開也被關切是否遇到問題？最大限度的避免了不必要的閒晃。一路的check in和通關都沒什麼人，免稅店內也不例外，如果有想買免稅精品保養品現在應該是很好的時機！人少東西又齊全，可以得到很尊榮的逛街體驗。但感覺上搭機的旅客心情都還蠻緊繃的，閒逛買東西的人很少，大多都直奔登機門隔著社交距離等登機。
上機以後可以看到各種裝備齊全的乘客，在長達13個多小時的航程中甚至有人可以做到完全不吃不喝、穿著全套防護衣還用塑膠袋包裹全部行李，看了我都覺得深感佩服能做到這程度的決心！本來搭長程飛機已經很辛苦，加上機艙又乾燥，我自己飛一趟都至少得拎兩罐600ml礦泉水上機喝。我自己的觀察是從台灣出發去程時大家都比較小心，美國回程班機裡有些久居國外的看起來真的比較鬆懈，有直接佔整排座位橫躺的、大聲咳嗽的，感覺因為兩邊防疫方針不同也有民情上的差異；同時在機上的台灣旅客看起來都蠻緊繃的，一聽到咳嗽聲就東張西望尋找聲音源。我自己是決定維持正常吃正常睡，畢竟搭機已經很不舒服了，又餓又渴感覺只會更累；我覺得維持心情的平穩也很重要，現在想起來會覺得心臟蠻大顆的，但該做的防疫還是謹慎的做，整趟旅行也完成我一開始陰性去陰性回的首要目標。
下機後接著就是過海關。因為還沒拿到綠卡，所以排的是旅客通道，拿到綠卡永居或公民則可以走右側的專屬通道。當天的旅客通道人非常多，居民通道則不用排隊，形成很鮮明的對比。在排隊約半小時後終於輪到我面試，除了護照外一併遞上了AIT寄來的未拆小黃包，並告知我要更改綠卡寄送地址。當初因為急著遞資料，臨時填了住過的飯店地址，因此簽證資料裡的地址是之前住的Doubletree；事後我再向美國親人借了地址資料，在這次過海關時現場更正。簡單的審查後我被帶到了另一個房間，移民官將我的資料交給房間裡的另一位，告知對方我要更改地址。那應該就是傳說中的小房間，但實際上房間不小，也有寬敞的候位區，在向我要了資料後移民官著手處理，就叫我在現場坐著等一下。中間也沒多問什麼問題，就問了有沒有境內的聯絡電話，如果沒有也沒關係。完成資料更改後移民官將我的護照資料還給我，還笑著寒暄說德州是個好地方！歡迎來到美國。（應該是因為填的是德州地址哈）移民官在我的護照上蓋了章，作為一年的臨時綠卡，在拿回護照後就可以直接走出去拿行李了。
雖然整趟旅程真的很魔幻寫實。直到現在回想起來都覺得每一件事都能夠順利完成、走到現在真的非常幸運也很不容易，但我也是拿到綠卡的人了喔，也在一個月後實體綠卡順利抵達德州，想想真的很神奇！
沒想到回國後的防疫旅館之旅才是最大的挑戰。